“文化”的多义性
“文化“一词源于拉丁文Cultura，意即“耕种出来的东西”、“人造自然物”。自古罗马哲学家西塞罗提出“哲学是心灵耕种的产物”以来，人类的精神产品就被纳入了文化范畴。德文Kultur、法文Culture、俄文Kyaro}rypa皆从英文Culture演化而来，基本涵义均包括教养、陶冶、栽培、养育、耕作等。在西方的原始文化概念中，既包括人的物质活动，也包括人的精神活动。
把文化作为科学研究的对象，在国外开始于近代的欧洲。何谓“文化”？这一概念19世纪中后期由英国人类学先驱泰勒(1832-1917)给它下了一个定义：“文化是社会成员在社会上所学得的复合整体，它包括知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗等等，以及其他能力与习惯。”泰勒以后，学者们认为其定义并未完全解答“什么是文化”这一疑问，因此他们仍继续从各个侧面、角度提出自己对文化概念的理解，如文化是人类行为的形式；文化是生活方式；文化由物质、社会、语言、精神四大成份组成。20世纪，“文化”这一概念由最初的学术领域进入社会思想领域，以至整个人类的社会生活。各学科的研究者都在自己的范围内确定“文化”概念的内涵与外延，因而使“文化”这一概念更加模糊不清，更加多义．有人认为，文化定义之多，至少有160种，甚至有人认为，有多少人研究文化，就有多少种定义。西班牙《世界大百科全书》认为：“文化就是在某一社会里，人们共有的后天获得的各种观念、价值的有机的整体，也就是非先天遗传的人类精神财富的总和。”德意志民主共和国《迈尔百科辞典》认为：“文化最初指土地的开垦及植物的栽培；以后指对人的身体、精神、特别是艺术和道德能力和天赋的培养；亦指人类社会在征服自然和自我发展中所创造的物质和思想财富。”《苏联大百科全书》则认为：“文化是社会和人在历史上一定的发展水平，它表现为人们进行生活和活动的种种类型和形式，以及人们所创造的物质和精神财富……‘文化’这个术语从较狭义的意义来看，仅指人们的精神生活领域。”日本学者使用的“文化”术语是从英文和德文等西方语言中的“文化”一词翻译过来的，他们认为：“文化是社会（集团）成员所掌握、共有而又作为社会性遗产而代代相承的生活方式。……是集团成员作为行为相通的依据的准则……”。
究竟什么是“文化”？真可谓众说纷纭．莫衷一是。但是，无论如何定义，文化概念中总包括有思维方式、价值观念、审美意识、政治意识、道德观念、科学观念等众多成份。
灿烂的蛇类文化
蛇是一种古老的世界性文化动物。古希腊典籍《箴言》中，有哲学家对蛇的赞叹，赞叹它“无脚能跑”的奇妙。古埃及《金字塔文》中也录有人为蛇代拟的自颂，谓“万物万汇之性情皆禀自我透迤盘虬，天书之恢恢今古均由我执笔记录”。
蛇还是一种辉煌的象征。据埃及神话称，眼镜蛇神艾约集中了所罗门的智慧，是君主保护神。因而，古埃及君主用黄金珠玉制成一条眼镜蛇，镶在皇冠上以象征皇权的神圣。中国夏朝也有崇拜蛇图腾的标记．如夏启的传世画上．两只耳朵各伸一只吐芯之蛇，以为王威、圣荣。在埃及阿门霍特普法老时期，各国使节的拐仗雕刻着两条蛇．名曰“战舞”古罗马画家画的健康神吉吉娅，她身边傍着一条蛇，并以杯子喂蛇饮食。蛇毒能治病，因而蛇成了健康女神吉吉娅的徽标。直至今日，在巴黎、伦敦、罗马街头的药店门口．仍然画着一条蛇，蛇成了药店的标记。在捷克首都布拉格的一些18世纪的古建筑上．有些房徽是一条“S”型的馏金大蛇，表达房主人对蛇的赞美。墨西哥印第安人信奉的上帝叫“克沙儿口特尔”，形象竟是一条长翅膀的毒蛇。
世界各地敬蛇习俗绵延不绝。非洲喀麦隆的撒可尼拉人，凡尊贵的客人进门，他们将扎成圆环的活蛇套在客人的脖子上，犹如西藏人敬献哈达?西非钮尼克族姑娘，喜欢将小蛇当耳坠?马达加斯加人对爬进家里的蛇敬若祖先．他们认为是祖宗的灵魂回来探望子孙。在赤道非洲某些地方，谁杀死蟒蛇，就要被当地土著人烧死。
蓬皮杜文化中心
蓬皮杜文化中心，位于巴黎圣玛丽修道院之旁，占地10000平方英尺，高6层。它是根据法国前总统兼作家蓬皮杜的建议而兴建的。1969年动工，1977年2月2日竣工向公众正式开放。这个现代化的多学科性的文化中心，是供人们参观学习，研究科学和休息娱乐的场所，有“巴黎知识之宫”的称号。
蓬皮杜文化中心是一座设计奇特、别具一格的现代化建筑。它全都是用钢架、钢管、玻璃和透明塑料建成，它那红、蓝、灰等各种颜色的管道以及机械楼梯等设备都安置在室外，外形好象是一座化工厂房。而室内却是宽敞、美观、舒适的展览厅、图书室、音乐厅、剧场、电影院和咖啡馆．这样奇特的建筑，有人把它着作“厂棚”，甚至嘲笑为“怪物”。但当年蓬皮杜总统是这样说的：“这一建筑将会引起人们大叫大嚷，但我认为这种设计是了不起的”。在文化中心的展厅里，展品十分丰富。有多种多样的文学作品、雕塑、绘画、电影、戏剧、儿童画册等，反映了世界文学艺术发展的概况，有时还举办大型的国际展览会和单学科的展览会，人们的文学艺术兴趣和爱好，在这里可以得到充分的满足。在文化中心的图书室里，长达250米的书架，陈列着32万册的图书，以及世界各国的报纸，设有1800个座位，人们可以自取图书、报刊阅读。在文化中心里，还可以自由欣赏摇摆舞曲、戏剧和电影。喜欢看录像的人．一人一个屏幕，坐在沙发上观看。如果感到疲乏时，可以到屋顶的高级咖啡馆去，一边喝咖啡，一边透过光洁的玻璃窗，领略巴黎的景色，使人感到轻松和舒适。
