“基督教之叔”的由来

基督教的产生，不仅有其社会基础，也有自身的思想来源。在基督教产生的时代，罗马帝国境内流行的一些社会思潮为基督教的兴起准备了思想条件，特别是斯多噶派哲学给基督教的产生以深刻影响。在罗马帝国初期，劳苦大众对现实生活的幸福憧憬已成泡影；即便是社会上层分子，也因阶级斗争激化和社会动荡不定而处于意志消沉和心情颓废的状态中。因此，教导人们追求现实幸福的伊壁鸠鲁主义哲学已不时兴。人们只有从幻想中寻求精神寄托，于是越来越蜕变为宗教唯心主义的斯多噶派哲学。斯多噶派哲学此时的代表人物名叫塞涅卡（公元前6年或3年——公元65年）。他宣扬宿命论和神秘主义，认为命运、天命主宰世界，提倡听天由命，对现实生活恬淡寡欲。由于这种宿命论观点和实行禁欲主义的主张铸造了基督教精神的内核，故人们称塞涅卡为“基督教之叔”。

修道生活的起源

　　公元4至5世纪，随着基督教成为官方宗教和教会日趋世俗化，一批“禁欲主义者”远避世俗，隐居荒漠进行苦修。这种修道风气最初盛行于埃及，后来发展到叙利亚。随着罗马奴隶社会的崩溃，一些深感前途渺茫且对教会不满的教徒加入了修道僧的行列。到4世纪末，仅上埃及就有7000名修道僧。这个时期建立的修会分为独修和隐修两种。独修，即遁入荒野沙漠，独自过着完全与世俗隔绝的隐修生活，它的创始人是罗马帝国的圣保罗?安高勒达。但随着独修运动的发展,.不少基督徒开始为这种“遁入荒漠”的独修担忧，怕因不受任衬约束而做出不合时宜的事情，于是有了把修道僧组织起来并有首领和一套生活规则的隐修生活。它的真正创始人是埃及的圣帕科米乌。他以达百纳大修道院为中心，创立了许多修道院。到5世纪初，埃及的圣安东尼与圣帕科米鸟的姊妹们在埃及创建了女隐修院，后来又把这种组织发展到叙利亚一带。约公元365年，东方圣人巴西利奥亲赴埃及、巴勒斯坦等地考察，并在它的基础上制订了一套完整的隐修会会规，至今仍为东方修道院的基本规则。
　　公元4世纪，一些东方旅行者和朝圣者纷纷向西方传播各种形式的修道生活，其中最著名的是亚历山大城的主教亚大纳西等人。由于遭到社会的激烈批评，也因为修道僧以“当代圣徒”名义攻击所谓“异教文化”的态度，修道生活并没有在基督教徒中得到广泛传播。直到4世纪末，修道院才得以在西欧普遍建立起来。5世纪初，修道院也扩及到爱尔兰和非洲。由于罗马帝国和大土地领主的支持，修道院曾占有很多的土地，拥有越来越大的势力，导致了修道院长与主教之间的权力之争。

十字架的演变

　　在古罗马时代，十字架是一种刑具。奴隶主往往把敢于逃跑和反抗的奴隶，钉死在十字架上。史书记载，公元前73-71年的斯巴达克思起义失败后，被钉死在十字架上的起义者达5000之众。《圣经》中说，耶稣是上帝的使者，后被钉在十字架上为人类赎罪，死后三天复活升天。这样，十字架就成了基督教的主要标志，既代表基督本身，又代表基督教信仰。313年，罗马皇帝君士坦丁承认了基督教的合法地位，同时宣布废止钉十字架的酷刑。此后，十字架就不再是刑具而纯粹作为基督教的标志了。
十字架作为徽号，有4种基本形式。希腊十字架四臂等长，拉丁十字架竖长横短，圣安东尼十字架呈丁字形或罗马数字X形。
　　行画十字的礼节可以表明信仰、祈祷、献身或祝福，基督教对此十分重视，天主教和东正教都是如此。但宗教改革后涌现的新教，多数派别没有画十字的习俗，直到20世纪才开始在建筑物和圣餐案上置十字架。圣公会在洗礼中也保持着画十字的礼节。
　　在中世纪的欧洲，曾出现不少政教合一的国家。直到现代，梵蒂冈、瑞士、瑞典、英国、希腊等国的国旗上，仍绘有十字架图案。
　　在东非的埃塞俄比亚，每年的9月有一个独特的十字架节。节日期间，人们互相拜访，敬酒祝愿，交流思想，消除隔阂。热恋中的青年都选择这个时候举行婚礼，出嫁的姑娘也常常在此期间回娘家团聚，十字架节持续两周，很像中国春节的习俗。
　　这个节日始于14世纪，是基督教徒为了纪念公元326年海伦王后找到耶稣罹难的十字架而举行的。达维皇帝为接受十字架碎片，举行了专门的仪式。这就是关于“十字架节”由来的传说。
到近代，十字架又有了新的意义。自从国际红十字会成立以来，十字架已成为伤兵救护的徽号，代表中立和人道主义，成了医疗救护事业的标志。

基督教的节日

　　基督教的节日主要有圣诞节、复活节、圣灵降临节等。圣诞节是纪念耶稣“诞生”的节日。天主教和新教规定为每年的12月25日为圣诞节，届时都要举行盛大的纪念活动。东正教由于历法不同，其12月25日相当于公历1月6日或7日。
　　复活节是纪念耶稣被钉死在十字架后“复活”的节日，规定每年春分月圆后第一个星期日举行。
圣灵降临节，据《新约全书》载，耶稣复活后第40日升天，第50日差遣“圣灵”降临，耶稣门徒领受圣灵后开始传教。‘据此，基督教会规定每年复活节后第50日为圣灵降临节，又称“五旬节”。由于历法的不同，东正教在具体日期上，常比天主教、基督新教迟13、14天。
　　除圣诞节、复活节、圣灵降临节外，还有圣母圣诞节、圣母领报节、圣母进殿节、圣母升天节、耶稣受难节、十字架高升节、万圣节、狂欢节（谢肉节）、感恩节等。

万塔之国——缅甸

缅甸人民信奉佛教。2000多年前，佛教便从印度传入缅甸。11世纪时，阿奴律陀建立了统一王朝，即蒲甘王朝。在他的提倡下，兴建佛教寺塔之风盛极一时，因而佛塔极多。据估计，若把缅甸的佛塔排成一纵队，可长达1567公里，因而有人称之为“万塔之国”。特别是文化古城蒲甘，最盛时有佛塔13000余座，有“万塔之城”的美名。在这些佛塔中，最能代表缅甸佛教文化和佛塔艺术者，乃是首都仰光的大金塔。大金塔巍峨壮丽，金碧辉煌。它不仅是缅甸人民崇敬的古迹，也是东南亚各国佛教徒朝拜的圣地。

梵蒂冈城国的教廷外交

　　梵蒂冈城国是1929年以后才出现的，俗称“梵蒂冈”。它的前身是历史上的教皇国（756年至1870年）。它既是教皇国的延续，也是教皇世俗权利的象征。梵蒂冈城国是一个政教合一、不具有一个主权国家全部对外职能的、特殊形态的国家。
　　“梵蒂冈”既是一个世俗国家的概念，又是一个宗教概念。在对外活动中，一般它是教廷统领外交大权，在国际上以“圣座”名义出现。根据梵蒂冈基本法，教皇是梵蒂冈城国最高统治者，、具有完全的立法权、执法权和司法权。教皇通过教廷国务院代表梵蒂冈政府同外国世俗当局签订条约和建立外交关系。相当于世俗国家国务院总理的教廷国务卿则具体负责外交事宜。这种教廷外交在教皇保罗六世时期（1963-1978）开展迅速，他为非天主教国家设置“教廷大使”，并向无外交关系国家的天主教会派驻“宗座代表”，与驻在国当局进行广泛接触。此外，梵蒂冈还在联合国及其他国际组织中进行广泛的活动，它以教廷的身份向国际组织派遣教廷大使、代表和观察员，如在联合国教科文组织、联合国粮农组织总部、欧洲共同体等，都设置了观察员。教廷每年要派出代表参加上百次国际会议，与国际上各种组织接触。其实，这种教廷外交只不过是在广泛地深入社会各阶层、各组织的活动中，以求得教会的生存罢了。

女扮男装的罗马教皇

　　在罗马教皇史上，从公元853年到855年的2年5个月零4天的时间，有一个女扮男装的教皇。长期以来，罗马教廷把这件事严加保密，并试图把这个女教皇作为一个虚构人物，在教皇史上加以抹煞掉。
　　这个女扮男装的罗马教皇名叫琼?安格里卡斯。她于818年生于英国，年轻时就把自己乔装成一个男子。她曾在科隆上学，由于她的学术成就，取得了大学教授的职位。后来，她前往罗马加入教士行列，当过罗马教廷公证人，在教廷统治集团中的地位日增，被称为来自英国的约翰。853年教皇列奥四世逝世（教廷把这个年份改为855年，以图抹掉这位女教皇的存在），要挑选一个新教皇。教廷经过辩论以后，这位女扮男装的琼?安格里卡斯当选为新教皇，称教皇约翰八世。
　　在教皇琼统治的第二个年头，她爱上了她的私人管家20岁的弗洛罗斯，而且怀了孕。她打算躲离罗马教廷，秘密地把孩子生下来丢掉。不料，有一天举行宗教仪式，在从圣彼得教堂到拉特兰宫的途中，她骑在马上，忽然一阵腹痛，“一个早产婴儿从教皇法衣的宽大褶层中掉了出来”。当意识到教皇是个女扮男装的骗局时，人群愤怒，把她绑在马尾上，拖着在罗马大街上走了一圈，回到早产的地方，用石头把她砸死，埋在这条大街中间。她的儿子幸存下来，成人后当上了奥斯蒂亚的主教。虽然教廷企图把教皇琼的实际存在变成不可信的传闻，但历代教皇却避免走这条琼生过孩子的大街。

教皇的由来

　　 公元9世纪初，君士坦丁大帝统一了罗马帝国。那时天主教会的组织仿照帝国形式，分成5个区，即罗马、君士坦丁堡、耶路撒冷、亚历山大和安提阿喀，各区教务由五大长老分掌。西罗马帝国灭亡后，罗马教区长老在西欧政治长期混乱中逐渐扩张权力，便成了所谓“教皇”。自9世纪起教皇专用罗马主教。
　　1870年，撒丁尼亚国王统一了意大利，教皇才被迫退居罗马城西北角的一处高地，叫作“梵蒂冈”、墨索里尼夺取意大利政权后，又在1929年与教皇庇护十一世签订了《拉特兰条约》，承认了梵蒂冈的独立。它的面积只有0.44平方公里，是世界上最小的国家。天主教的教皇，实际上就是梵蒂冈的君主。
教皇是终身职务，死后由主教团以2/3的多数从红衣主教中另选。
教皇过去必须是意大利人，1978年上任的约翰一保罗二世才是罗马天主教廷中第一个来自波兰的教皇，是自1522年以来的第一个非意大利籍的教皇。