佛教经典的形成

　　记载佛教教义的有关经籍十分庞杂浩繁，统称“三藏”（经、律、论），是佛陀释迦牟尼死后，经过多次会诵编纂、长期辩论研讨逐渐形成的。相传为了继承佛陀的教法，编纂佛教经典，佛徒们曾先后进行过4次“大结集”（集体讨论，结成佛典）。公元前486年，500比丘（男僧）举行了第一次结集，结成经藏（佛所说的教义）、律藏（律为僧侣所制订的戒规），成为佛教原始经典。公元前376年，为排解纷争，700比丘举行第二次结集，进一步修订了佛经。第三次结集是在公元前253年，由孔雀王朝阿育王决定在华氏城召开的。参加者有1000僧人，历时9个月，会上用巴利文和梵丈两种文字撰写记录，此记录为经、律、论三藏的最后定型奠定了基础，并开始向四方传播。第四次结集，是在公元80年，会上又增补了三藏，相传有30万颂，960万言。
　　现存佛教三藏大致分属以下3个体系：1.巴利文体系：此体系包括公元前3世纪至2世纪以后逐渐由印度次大陆传入斯里兰卡、缅甸、柬埔寨、老挝、巴基斯坦、泰国和中国云南省傣、崩龙、布朗等民族的经典，这些经典主要属于小乘佛教。2．汉语体系：这一体系包括公元前后由印度次大陆通过西域传入中国汉族地区，后又传入朝鲜、日本、蒙古、越南等国家的经典。3.藏语体系：该体系包括流传于中国藏、蒙、土、羌、裕固等民族和蒙古、苏联西伯利亚等地区的佛典。现在佛经已被译成俄、德、法、英、意大利、芬兰等文字。

佛教的“四谛”

　　四谛即苦、集、灭、道。苦谛是说人生的苦。佛教认为人的一生沉溺在苦海中，是一个痛苦的历程。《五王经》说有8苦‘这8苦是生老病死苦、怨憎会苦、爱别离苦、求不得苦、五受阴苦。
集谛，就是推究致苦的原因。佛教认为苦是由于“无明”（愚昧无知）和欲爱引起的。
灭谛，就是求解脱，消灭苦。佛教认为消灭苦，就是解脱；脱离轮回，是彻底解脱。解脱关键在于消灭欲爱，要做到“欲爱永尽无余”。
　　道谛，所谓道，就是达到涅般的道。佛教修道以涅般为终极目的。达到“涅般”境界的途径和方法是八正道，即正见、正思、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。佛教认为由这八种方法，可使苦集永尽，达到涅般之境，可由“凡”入“圣”，可从迷界此岸通向悟界彼岸。

佛教的宗派

　　随着社会的变迁，约在公元前4世纪，印度佛教徒发生了第一次大分裂，出现了尊崇传统、保守旧规的上座部和较为进取、提倡改革的大众部。分裂的具体原因，其说不一，有的说是由于在戒律和持守上有了分歧；有的说是由于僧人大众要求改革遭到保守派的非难。之后，佛教内部这种分化的趋势愈演愈烈，公元前3世纪至1世纪为部派佛教时期。在这个基础上，于公元1世纪，形成了大乘佛教。乘是“舟车”、“乘载”和“道路”的意思。后期的佛教自称为大乘，即“大道”、“大业”，而把部派佛教贬为小乘，谓之“小道”、“小业”。
　　小乘和大乘的区别不仅表现在教义理论方面，而且也表现在修持实践方面。在理论上，小乘一般持“我空法有”的观点，即不承认主体（我）的实在性，但在分析物质世界（法）时却没有完全摈除客体的存在。大乘则主张“我法两空”，既否认了一个实有的主体，也否认有任何客体的真实存在，把佛教理论推向更加彻底的唯心主义。
　　在实践上，小乘和大乘的分歧，首先表现为对崇拜对象的理解上有所不同，小乘初期只是把佛陀视为现实的教祖和导师，主张佛在僧数；而大乘则把佛陀完全神化，甚至提出佛教二身、三身，以至十身的说法，为他编造了种种离奇的神话故事；其次表现为对经典的态度上，小乘一般墨守佛说，大乘虽然承认小乘的经典，但以此为基础又做了进一步的发挥；此外还表现在修持的目标上，小乘一般偏重于通过长期出家苦修，求证阿罗汉果，即以得到自我解脱为目的，而大乘则认为阿罗汉果不够高级，一主张应以证得佛果为目的，如果暂时不能达到佛的境界，至少可先做佛的候补者菩萨（求大觉之人），菩萨要上求菩提（成道），下化众生，既求自我解脱，又能“普渡众生”；最后还表现在修持的方法上，小乘主张修“八正道”，后来演绎为“三学”，即戒（守戒）、定（禅定）、慧（智慧），大乘除此之外，还兼修“六度”（六种达到涅般境界的道路），即布施、守戒、忍辱、精进、坐禅、智慧。
　　佛教产生于公元前6世纪的印度，公元8、9世纪以后，由于印度教的兴起、佛教的极度腐败和内部派系纷争，以及频繁的外族入侵等原因，佛教在印度开始衰微，到13世纪消亡。

佛教的四大圣地

　　公元前6世纪，释迦牟尼在印度创立了佛教。他29岁出家，35岁成道，说法度生45年，80岁证入涅般。在45年的说法中，他的足迹遍及印度，其中著称者有4处，这就是通常说的佛教四大圣地。
　　1. 蓝毗尼花园。这是释迦牟尼的诞生地，今尼泊尔境内蓝毗尼。据佛教经典记载，释迦牟尼生于公元前566年四月初八日，其父是古印度迦毗罗卫国净饭王，其母名摩耶夫人。传说摩耶夫人梦白象入胎而怀孕。她依时俗返归娘家分娩，行至蓝毗尼花园休息时，在一棵无忧树下生下释迦牟尼。其父净饭王召著名学者为其命名乔达摩?悉达多。乔达摩是姓，悉达多是名，意为一切事情都能成功。而释迦牟尼则是他成道后的尊称，意为释迦族的圣人。蓝毗尼花园便成为召瞰圣地之一。
　　2.菩提伽耶。菩提伽耶是释迦牟尼成道的地方，今印度佛陀加雅。悉达多29岁时放弃王位继承权，舍妻离子出家，来到当时摩揭陀国的首都王舍城寻师访道。他先后拜访了阿罗逻迦罗摩和郁陀迦罗摩子两位著名的数论派仙人，但觉得他们所弘之道不彻底，又来到伽耶城南的林中，在那里苦行6年，使身体枯瘦如柴，仍无所获。于是来到尼莲禅河附近的一棵毕钵罗树下，以吉祥草敷金刚座，东向螓跌而坐，端身正念，并发誓愿：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座。”经49天禅定思维，大彻大悟，领悟了无上的谛理，而成了佛陀。毕钵罗树因此而得名菩提树（菩提为觉悟的意思），伽耶城也得名菩提伽耶，成为佛教圣地。
　　3.鹿野苑。这是释迦牟尼初次说法的地方，现名沙尔纳德。释迦牟尼在菩提树下成道后，传道来到波罗奈斯城的鹿野苑，向先前伴随他苦行6年之久的五位侍者宣说他所证的谛理。这五位侍者是阿若陈如、跋提、跋波、摩诃男、阿说示。他们成为释迦牟尼最初的出家弟子，鹿野苑也因此而成为佛教圣地。现在那里有许多历代建筑的佛塔和寺院遗址，还有一座博物馆，珍藏着“初转法轮”（意为第一次说法）。
　　4.拘尸那伽。这是释迦牟尼涅般的地方，现名库西那加尔。梵语“涅般”，汉译为“寂灭”，是佛教修行所要达到的最高理想。释迦牟尼证道后，在恒河流域播洒佛法45年，最后年老体衰，欲返故园，途经拘尸那城外的娑罗树林时，身体不支不能再往前行了。其胞弟阿难在两棵要罗树中间，搭起卧铺，将袈裟铺上，佛陀头朝北，右手支颐，面向西侧卧，作了最后遗教，于公元前486年12月8日安然进入涅般（即逝世），终年80岁。释迎牟尼涅般的拘尸那城则成为佛教的又一圣地。

佛教的戒律

　　五戒和八戒。是佛教男女教徒在家所应遵守的戒条。五戒是（1）不杀生；（2）不偷盗；（3）不邪淫；（4）不妄语；（5）不饮酒。在家男女信徒每年在一定时期要到寺院去受八种戒律。一八戒比五戒多3条：（1）1不涂饰和不听音乐、不看戏；（2）不睡高广大床；（3）．过了中午不吃东西。
　　十戒。指佛教沙弥和沙弥尼所受的10条戒条；（1）不杀生；（2）不偷盗；（3）不淫；（4）不妄语；（5）不饮酒；（6）不涂饰香矍；（7）不听视歌舞；（8）不坐高广大床；（9）不非时食；（10）不蓄金银财宝。
　　佛教戒条以后越来越烦琐，中国西藏喇嘛要遵守450条，汉族地区的和尚要遵守250条，尼姑要遵守348条，东南亚一些国家，规定和尚要遵守227条。

佛教的主要节日

　　佛教的一主要节日有佛诞节、涅般节、成道节和盂兰盆会。
　　佛诞节 又称浴佛节、泼水节或花节，是纪念释迎牟尼诞生的节日。佛教根据“佛生时龙喷香雨浴佛身”的神话传说，在这一节日中一般要举行法会，以香水灌洗佛象，施舍僧侣，或者举行拜佛祭祖、赛龙舟，以及互相泼水祝福等活动。佛诞节的日期，日本是公历4月8日，中国汉族是夏历四月初八，蒙、藏族是四月十五日，傣族及其它少数民族是清明节后10天。
　　涅般节 是纪念释迦牟尼死去的日子。由于南传、北传佛教对释迦牟尼生卒年月的说法不同，所以各国纪念“佛涅般日”的时间也不尽一致。中国、朝鲜、日本等国的大乘佛教，一般定于每年夏历二月十五日旧本在近代改用公历）。在这一节日里，佛教寺院要举行佛涅般法会，挂释迦牟尼涅般图像，诵《遗教经》等等。
　　成道节 佛教传说释迦牟尼在“成道”之前，曾经修苦行多年，饿得骨瘦如柴，后来他遇见一个牧女送他乳糜，得免于死，此后他坐在菩提树下沉思，于12月8日“成道”。因此中国汉族佛教徒于此日以米和果物煮粥供佛，称“腊八粥”。
　　东南亚一些佛教流行国家把释迦牟尼的“诞生”、“成道”和“涅般”并在一起，称作吠舍（维莎迎）节。吠舍怯节的时间在5月的月圆日。吠舍怯节在东南亚一些佛教流行国家是全国性的传统节日。泰国规定为国家的重要庆典之一，斯里兰卡规定为国家的例行节日，都在这天全国放假，进行大规模庆祝活动。
　　孟兰盆会 中国和日本等国都以阴历七月十五日纪念这个节日。“盂兰盆”是梵语的音译，意思是“救倒悬”。根据佛教传说，释迦牟尼的弟子目键连之母生前不舍得给游方僧饭吃而犯罪，死后沦为饿鬼，目键连求佛拯救，释迦牟尼要他在七月十五日僧众安居结束之时供养僧众，使母解脱。佛教根据这种神话兴起孟兰盆会。在盂兰盆会期间，佛教寺院除举行诵经法会外，往往举行水陆道场（一种施饭食以救度所谓水陆鬼的宗教集会）、放焰口（对饿鬼施食、念经咒迫荐死者）等宗教活动。