世界上的语言和文字

　　世界上的语言究竟有多少种？今天仍没有确定的答案，一般认为有3000-4000种。语言从产生以来，经历了多少万年的发展演变，有的语言已经不便用了，被称为“死语”，如拉丁语、古希借语和古阿拉伯语等。但死语也不是绝对的，有的还在狭窄的范围内使用，如西医用拉丁语开药方，天主教仍把拉丁语作正统语言。当前各国各民族所使用的语言被称为活的语言，现在世界上使用比较普遍的语言大约有200多种，其中吏用人数超过5000万的约有L3种，它们是：汉语、英语、法语、西班牙语、俄语、阿拉伯语、印度斯坦语、孟加拉语、日语、葡萄牙语、德语、印度尼西亚语、意大利语。有些语言使用人数很少，如美洲印第安人有1000种以上的语言，其中有的语言只有几百人甚至更少的人使用。
　　文字是在语言基础上形成的。历史上有些语言很早就形成文字，有些语言至今还未形成文字，如非洲和美洲的一些语言。世界上文字的发展演变可分为3个阶段：一、图画文字，用图画来表达思想。二、表意文字，它是图画文字的发展、简化，形成书写符号，用书写符号来表示语言中的词和词素。最著名的表意文字有：距今约4000多年的古埃及象形文字和古巴比伦的楔形文字；距今约3000余年的中国殷商时代的甲骨文和金文。三、表音文字，它是表意文字的发展。表意文字所使用的符号是字母，用字母来表示语音单位。用一定数量的字母排列起来，按规定的读法，以记录丰富复杂的语言。这就是拼音文字。世界上最早的拼音字母，产生于公元前13世纪的亚洲西部地中海沿岸的腓尼基。腓尼基拼音文字，是在两河流域的楔形文字和古埃及、西奈字母的基础上发展形成的，腓尼基字母有22个，从右到左书写，只有辅音而没有元音。后来排尼基字母向东方和西方发展，影响到世界各地的拼音文字的形成。中国的汉字，是没有受其他文字的影响而独立发展起来的。目前中国汉字正在简化，并逐渐向表音文字过渡。
　　1887年波兰籍犹太人卢多维格‘拉扎鲁斯’柴门霍夫创立了世界语言，发表了世界语的第一本书。世界语的文字体系也是表音文字，随着世界各国文化交流的发展，它将成为人类共同的语言和文字。

使用拉丁语言的拉丁美洲

　　位于大洋彼岸的中南美洲和加勒比海地区，人们习惯上称它为拉丁美洲，这一名称的来历，是由这些地区的居民绝大部分使用拉丁语系的语言而来的。
　　西方殖民主义者入侵之前，这块富饶土地上的主人是印第安人，他们操着上千种部族的语言。15世纪末至16世纪初，西班牙、葡萄牙殖民者先后征服了这大片土地，随着西、葡移民的大量涌入，殖民统治者强行推广其民族语言，逐渐同化了土著印第安诸族的语言，使葡萄牙语在巴西、西班牙语在加勒比海的古巴和中、南美洲的许多国家里成为了主要的语言。17-18世纪，加勒比海区域的海地被法国夺去并变成它的殖民地，法语又成为海地的主要语言。西语、葡语、法语都属拉丁语系，所以称这些地区为拉丁美洲。

盲文的发明

　　盲文是法国盲人布莱尔发明的。路易?布莱尔1809年出生在巴黎，3岁时因玩耍不慎使双目失明。后来他被送进巴黎的一所盲人学院。当时他们还是学习健全人使用的法文，书籍是用厚纸和布条糊成的，由一个个凸起的法文字母组成。有一次，他偶然听说军队里有一种“夜文”，是供战士在黑夜里“阅读”的。这种“夜文”是由一个个凸起的小圆点组成，小圆点组成不同的形状，代表不同的含义。从此，布莱尔专心研究这种“夜文”，经过无数次排列和实验，他终于编排出了一整套用手摸的法文字母和音乐符号。当时，布莱尔称它为“点字”。1829年，他首次公布他的“点字”，到1887年，才得到国际公认。1895年，为了纪念这位盲文的创造者，人们将布莱尔的姓作为世界盲文的国际通用名称——“布莱尔盲字”。

联合国的正式语言和工作语言

　　目前联合国共有156个会员国。其主要机构有联合国大会、安全理事会、经济及社会理事会、托管理事会、4国际法院和秘书处等。另外，还有同联合国有关的政府间机构，如：国际原子能机构、国际劳工组织、联合国粮食与农业组织、联合国教科文组织、世界卫生组织、世界复兴开发银行、国际民用航空组织、万国邮政联盟、国际电信联盟、世界气象组织，等等。会员国如此之众，机构如此之多，在这个世界性国际联合组织里，怎样解决语言交流问题呢？
　　1944年10月24日联合国正式成立。1947年11月17日，大会通过．了《联合国大会议事规则》，其中第五十一条规定：汉语、英语、法语、俄语和西班牙语为大会及其委员会和小组委员会的正式语言和工作语言。后来又增加阿拉伯语为大会及其各主要委员会的正式语言和工作语言。
　　之所以将上述6种语言定为联合国的主要语言和工作语言，一方面是因为它们的使用人数众多，另一方面是因为它们分布的广泛。汉语是我国的主要语言，使用人数达10亿多，是世界上使用人数最多的语言。此外，汉语还是新加坡的通用语言之一，在东南亚各国还有1000多万华侨和华裔使用汉语。英语的使用人数仅次于汉语，有3亿多。把英语作为主要语言的国家和地区遍布世界各大洲，共40个；此外，还有不少国、家和地区把英语作为通用语言。法语的使用人数有8000多万。把法语作为主要语言的有欧洲、美洲和非洲的31个国家和地区。通用法语的国家和地区还有欧洲的意大利和希腊；亚洲的土耳其、黎巴嫩、叙利亚、伊朗、老挝、束埔寨；非洲的突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥。俄语的使用人数是2亿多。是苏联的主要语言，通用俄语的国家主要是东欧的波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚、南斯拉夫、保加利亚、阿尔巴尼亚和亚洲的蒙古人民共和国。西班牙语的使用人数有1亿多。把西班牙语作为主要语言的国家和地区除欧洲的西班牙和安道尔（与法语并用，居民多讲泰罗尼亚语）外，还有拉丁美洲的古巴、墨西哥、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、多米尼加、秘鲁（与克丘亚语并用）、玻利维亚、智利、巴拉圭、乌拉圭、阿根廷和非洲的撒哈拉、赤道几内亚、阿卢塞马斯群岛、查法里纳斯群岛、戈格拉岛等。通用西班牙语的国家有葡萄牙和菲律宾。阿拉伯语的使用人数也有1亿多。把阿拉伯语作为主要语言使用的国家和地区有：亚洲的黎巴嫩、约旦、巴勒斯坦、伊拉克、沙特阿拉伯、科威特、卡塔尔、巴林、阿曼、叙利亚、阿拉伯联合酋长国、也门共和国、佐尔法地区；非洲的埃及、苏丹、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、毛里塔尼亚（与法语并甩）和科摩罗（与法语、斯瓦希利语并用）。通用阿拉伯语的国家和地区有亚洲的马尔代夫，非洲的赤道几内亚、吉布提和桑给巴尔等。但也有人认为，世界上6大语言是汉语、英语、西班牙语、俄语、印地语和葡萄牙语。操葡语的国家有巴西、葡萄牙、安哥拉、莫桑比克、几内亚比绍、佛得角及圣多美和普林西比等国家和地区，占人口1.6亿，比说日语、德语和法语的人数还要多，应该把葡萄牙语也列为工作语言。

古代的密码

　　密码术是把电文编成秘密代码或暗号。不掌握密码的人就要干方百计找出原来编码的秘密。
　　公元前404年，斯巴达人曾经用字母错位办法来暗传消息。其办法是把文字故意串乱。他们用一条带子先缠绕在棍子上，然后再在带子上写字。带子解开后，上面写的字迹看起来杂乱无章，一般人读起来莫名其妙。但懂得内情的人只消把带子缠在一根与原来同样粗细长短的棍子上，文意就看出来了。
据说，古罗马的恺撒就发明过一种字母替代的方法，即把原文的每个字母都照字母表上的位置后移三位，例如ATTACK AT ONCE（立即进攻）这个电文按字母移位可译成“DWWDFN DWRQFH。密码的电码本是按用途编出各种字和词组的代码，根据密码本可把电文译成密码和将密码还原成原来的文字。现在通行的密码系统大体上都是按上述原则编制成的。