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最古老的语言之——梵语


  梵语是印度古代的文学语言和标准语言,也是印度婆罗门教的宗教语言。与印度民族具有悠久的历史一样,梵语还是世界上最古老的语言之一。梵语至今仍在印度诸语言中占有一定地位。
  梵语最古老的形式是以婆罗门教的古代经典《吠陀经》命名,叫做吠陀梵语(也叫早期梵语),因为《吠陀经》就是用这种古老的文字写作的。据推测,最重要的圣典产生于公元前1500年前。也就是说,最早的梵语距今至少有3000多年的历史了。后来的梵语,被称作古典梵语,盛行于公元前5世纪至公元10世纪。此时,梵语已和这个国家的口语(通称巴罗克利特语)脱节,不再用作日常生活中的交际手段而使用于文学作品的写作。3000年来,梵语作为一种学术和研究的语言,一直处于兴旺状态,直到19世纪,还可以看到很多用梵语写作的文学作品。但由于英语的竞争和现代印度诸语言影响的加强,其优越地位已被削弱。虽然如此,人们学习这种语言的热情仍很盛,许多印度学者至今还讲这种语言。婆罗门教徒也仍用其为宗教语言。
  梵语共有48个字母符号,其中34个是辅音,14个是元音或双元音。这个字母表是迄今为止最完善的文字系统之一。它的书写体被称为“天城书”。
  梵语对中亚一些民族语言的形成起了重要影响。公元前5世纪,印度中部和北部地区的梵语口语逐渐与梵文书面语脱节,形成了巴罗克利特诸语言。后来,在巴罗克利特语的基础上,又产生了印地语、孟力拉语、马拉蒂语、古吉拉特语、尼泊尔语和在斯里兰卡通行的僧伽罗语。
18世纪时,语言学家们注意到梵语同拉丁语和希腊语之间有明显的相似之处,通过进一步研究,发现了所有印欧语系的相互关系,从而为现代的比较语言学和历史语言学奠定了基础。

众多民族文字之母——腓尼基字母


  古代腓尼基位于今天的黎巴嫩地区。约公元前3000年末至2000年初,那里出现一些城市国家。到公元前13世纪时,腓尼基人创造了一套拼音字母。在此以前,腓尼基有两种字母。一种是北部的字母,它受两河流域楔形文字的影响,共29个(一说30个),没有元音;另一种是南部的字母,它是受西奈文字的影响而形成的。后来,南方的线形字母逐渐取代了北部的字母,成为全体腓尼基人共同统一使用的字母。
  腓尼基人的字母表由22个字母组成,只有辅音,没有元音,书写时从右到左。这种文字体系,由腓尼基商人传播到整个地中海地区,后来,对世界上许多民族文字的形成起到过重大的作用。在东方,由于腓尼基文字的影响,形成了阿拉美亚字母,而以阿拉美亚字母为基础,又演化出了希伯来字母、古波斯字母(外形是楔形的)、安息字母、阿拉伯字母等。在西方,古希腊人在学习腓尼基字母的基础上创造了希腊字母,而在希腊字母的基础上又形成了以后的拉丁字母。希腊、拉丁字母是以后一切西方国家字母的基础。比如罗马帝国解体以后,古拉丁语湮没,从6世纪到9世纪,在民间拉丁语的基础上,逐步形成了法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语等罗曼语。如果追根溯源,这些文字的基础是腓尼基人的字母。

由零创造的奇迹


  阿拉伯数字中,从0到9这10个数字中,0排末位,也是最后才被人们认识的一个数。1、2、3……这些数目,大约在25000年以前人类打猎和采集野果的生活中就知道了,而对0的认识只不过1000多年前的事。0的诞生,是数学上的一项重大成果。一方面它可以和其它9个数字组成无穷无尽的数字,进行千变万化的计算;另一方面,它除了在计算单位里表示“没有”这个含义外,在别的任何地方都具有确切的含义。例如,表示温度的0度就是一个确切的温度,而不是没有温度。再者,0的形态具有曲线的美姿和圆的美感,是自然界小到水滴、大至星球的写照,也是人们日常生活中符合物理学和力学原理用来测量器具的写照。此外,随着科学技术的发展,0的用途也越来越广,例如,用。和1表示晶体管的导通与截止,开关的开和关的状态,磁心的充磁和去磁等二进位制,目前已广泛地应用于计算机中,成为计算机的数字语言之一。
  0诞生不久,数学很快就创造了前所未有的奇迹。公元500年时,数学家伏拉罕密希拉预算了行星的位置;阿耶波多论述了确定平方根的法则。今天,电子计算机的发明与应用,使0焕发了青春。今后,年轻的0正热情地等待着人们给它以新的用途。

英语“再见”的来历


  英语Good-bye(再见)有这样一段来历。古代,由于生产力不发达,人类处于愚昧状态,一旦遇到自然灾害等外来威胁,生命安全便没有保障,因而产生了宗教迷信思想。古时英国人临别,习惯互说一声God be with ye(上帝与你同在)以祝平安。天长日久,这句话便成了固定的告别语“再见”,形式上也由God be with ye融合成更简便的good-bye,一直流传至今。不过,现在人们说good-bye除了友好地表示“再见”之外,别无他意——它原来的迷信内涵已消失得不再为人所知。

印加帝国的“基普”


  最近,在利马的一个考古区发现了古代印加帝国的“基普”,它表明古印加帝国已经有了记忆历史、社会和统计结算的情报系统。
  “基普”是古印加帝国的一种传达消息的系统,帮助记忆的手段,有人称之为“结绳文字”或“结绳记事”。它以一根毛绳或棉线绳为主绳,与其垂直地系上成排的细绳,有时多达100根。在垂直着的细绳上离主绳不同的距离处拴着结头。结头的形状及其数量表示数目。距主绳最远的结是个位,再上一列是十位,然后是百位和千位,最大的数最接近主绳。细绳的颜色表示一定事物,如黄色表示金,白色表示银,褐色表示马铃薯,黑色表示时间,红色表示兵士等。
  基普主要用于传达印加帝国公务人员征收捐税的纪录,也用来记录一般的统计结算、日期,有时也记录重大事件。善于利用基普的人是基普的编制者和译释者,称为“基普卡马约基”,他们必须按照印加帝国王公的需要报告各种结算,这些结算都是用相应的绳结表示的。
  从基普的功能看,它已是具有“记事本、存储器、记忆和和多种情报”作用的“电脑”,是印加国王的档案馆,它记载着印加帝国各方面的情况。

印第安人奇妙的手势语


  手势语是美洲印第安人的发明,是世界文明中一块灿烂的瑰宝。
  他们的手势语约有儿百个基本的示意动作,任何信息,都能表达得清清楚楚。手势语表达意思十分简略迅速,英语需1000多个字表达的小故事,印第安人仅用169个动作便可以讲完。
  印第安人的手势语很生动形象。如“朋友”:伸出两手的食指,由下向上移动,意思是就像在一起长大的兄弟一样。再如说“吃了一顿饱饭”,伸出右手拇指和食指按在肚子上,由下向上移至嘴前,意为已装满了。
  印第安人的手势还常具有“多义性”。例如“以手指心”可以表示“心”,“我”,而且可表示“好,不错”;“知道”,“懂了”;“想,记忆”;“烦躁”等等。
  印第安人的手势语也有不同的词类,有“乡音”和“土话”,甚至还有“缩略”形式。这种无声的交际常被人们誉为“手势运动之诗”。

 


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